В прибрежном посёлке Лека в Центральной Норвегии есть курган Херлаугсхаген. Его высота составляет 7 метров, диаметр — чуть больше 60. С этим курганом связана древняя легенда о конунге Херлауге, который по преданиям был заживо похоронен именно здесь. А хоронили викингов в ладьях — умершего хоронили внутри корабля, а само судно потом засыпали землёй.
И норвежское управление по культурному наследию и исследователи из Музея Норвежского университета науки и технологий решили более точно датировать курган и выяснить может ли под ним скрываться погребальная ладья.
На самом деле, курган раскапывали трижды в конце XVIII века и во время этих раскопок нашли железные гвозди, бронзовый котёл, кости животных и даже скелет человека в сидячем положении, с мечом. Скелет выставлялся в музее при Соборной школе Тронхейма и значился как король Херлауга, но в начале 1920 годов все артефакты бесследно пропали.
Недавно были начаты новые раскопки и результаты их оказались потрясающими, так как кардинально меняют представление о погребальных обычаях. Учёные нашли заклёпки и остатки древесины, которые однозначно указывают на то, что в кургане была погребальная ладья.
Радиоуглеродное датирование позволил установить примерную дату появления кургана. Вероятнее всего он был сооружён примерно в 700 году н. э., в период Меровингов (эта эпоха охватывает V — середину VIII века н. э.). А этот период предшествует эпохе викингов, которая традиционно отсчитывается с 793 года нашей эры. То есть традиция захоронения в ладьях зародилась гораздо раньше, чем считалось ранее.
Так выглядела погребальная ладья, которая фактически была гробом викинга. А такие размеры судна вполне закономерны, ведь хоронили умерших не только со множеством необходимых в быту мелочей и мечом, но и с лошадью. А это — Осебергская ладья, выставленная в Музее кораблей викингов в Осло.
